Retos y oportunidades del cambio demográfico para la política fiscal

Abstract

Este estudio centra su atención en los cambios en la estructura por edades de la población del país, entre los que destaca el envejecimiento, y sus repercusiones sobre todo en las finanzas públicas. Un postulado implícito es que el proceso demográfico más importante de la Costa Rica del Siglo XXI es la transformación en su estructura por edades. Utilizando la información de las proyecciones de la población de Costa Rica, cuyo curso futuro, sobre todo en edades adultas, es muy predecible, se resumen esos cambios y se procura desmitificar el proceso de envejecimiento de la población. La composición por edades de una población es importante porque en la vida de las personas existe un ciclo económico vital, con una etapa para crecer y prepararse, otra para producir y reproducirse y, una tercera, que en las sociedades modernas no es simplemente la antesala de la muerte sino una etapa en que se cosechan los frutos de una vida de trabajo. Entender cómo opera este ciclo vital en Costa Rica y cuantificarlo con conceptos precisos es indispensable para valorar con bases objetivas el impacto del cambio en la estructura por edades de la población. Se requiere también conocer el sistema de transferencias generacionales que la sociedad costarricense ha desarrollado para cubrir los déficits del principio y del final de la vida; sistema que incluye las transferencias públicas y, por ende, cuestiones fiscales. El presente estudio presenta un resumen y una actualización de estimaciones efectuadas para Costa Rica del ciclo vital de las personas –las curvas de consumo e ingreso laboral por edad– y de las transferencias entre generaciones. Estas estimaciones, denominadas cuentas nacionales de transferencias generacionales, son, en lo fundamental, una simple desagregación por edad de las cuentas nacionales del país. El impacto del cambio demográfico se valora en el presente estudio mediante simulaciones de lo que habría ocurrido u ocurrirá en Costa Rica si lo único que cambia en el país es la demografía y dadas las condiciones identificadas con las cuentas nacionales de transferencias generacionales. Con este procedimiento se cuantifican los así llamados “bonos” o “dividendos” demográficos, que son conceptos hipotéticos que pueden materializarse o no dependiendo de las circunstancias reales. Esto bonos, que denotan efectos positivos de la demografía, tienen una contraparte en bonos negativos o anti-bonos que también existen y que conviene identificar para neutralizarlos con políticas públicas. Precisamente, para ilustrar algunas de las muchas medidas de política pública con que se cuenta para lidiar con los retos y oportunidades del cambio demográfico, este estudio culmina con la presentación y valoración de tres escenarios de posibles intervenciones públicas.